Ce nom désigne aussi, par extension, toutes les personnes, tant civiles que militaires, intervenant après un accident nucléaire majeur malgré les très hauts niveaux de radiations qu'ils peuvent subir. On a reparlé de liquidateurs pour désigner les dizaines de techniciens et pompiers restés sur place après les accidents nucléaires de Fukushima pour refroidir coûte que coûte les réacteurs.

La catastrophe de Tchernobyl est un accident nucléaire gravissime survenu le 26 avril 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl dans la ville de Pripyat, en Ukraine (alors officiellement la RSSU : république socialiste soviétique d'Ukraine), qui était sous la juridiction directe des autorités centrales de l'Union soviétique. Une explosion et un incendie ont libéré de grandes quantités de particules radioactives dans l'atmosphère, qui se sont répandues dans une grande partie de l'URSS occidentale et en Europe.

Avec plusieurs années de retard, la construction de l'Arche de Tchernobyl est lancée le 17 décembre 2007 et s'achève le premier décembre 2018, pour être intégralement équipé en janvier 2019. Conçue pour une durée de service de cent ans, il s'agit d'une structure métallique en forme d'arche, comme son nom l'indique. Elle mesure 108 m de haut et 162 m de large pour une portée de 257 m. Sa construction doit permettre le démantèlement de la centrale, qui nécessitera plusieurs décennies. Cependant, aucune stratégie n'était encore arrêtée en 2017.