Joel Peter Witkin possède un grand sens de la composition qu'il sait mettre au service de son sujet avec intelligence et avec talent. Tout est pensé et rien n'est jamais laissé au hasard. Ses œuvres sont longuement élaborées avec une précision chirurgicale.

Il revisite avec singularité les grands thèmes de l'Histoire de l'art et se les réapproprie autant qu'il leur rend hommage. Il s'inscrit dans la continuité de cette Histoire de l'art ainsi que des grands artistes qui l'ont précédé et inspiré. L'œuvre de Joel Peter Witkin révulse autant qu'elle fascine. Sa principale force réside dans sa capacité à dépasser la mort et à la dédramatiser pour la transcender. Il en fait un état intermédiaire.

Nombreuses sont ses photos qui ressemblent à des icônes religieuses, ses martyrs étant composés de marginaux, d'handicapés, de transsexuels et autres parias de la société. Joel Peter Witkin contribue à révéler leur dignité et leur offre la possibilité d'arborer fièrement leur différence en véritables aristocrates.